「吉原遊廓はすごい！」は作られた“幻想”？　江戸時代～現代をめぐる風俗文化のウラ側

　“吉原”――そう聞くと、きっと思い浮かべるのは、風俗、花魁、遊郭、といった言葉たちではないでしょうか？　江戸時代の代表的な遊郭としてはもちろん、吉原は今でも東京都台東区に存在し、日本一のソープランド街として知られています。江戸時代の吉原は、今もなおさまざまなカルチャーで題材にされ続けていますが、その誕生からちょうど400年を迎えた今年、江戸の性風俗を研究した著作を多数執筆している作家・永井義男氏が風俗史家・下川耿史氏と共著で『吉原と日本人のセックス四〇〇年史』（辰巳出版）を刊行。

　そこで、永井氏のほか、アラフォー現役風俗嬢の曼荼羅氏、『風俗嬢という生き方』（光文社）などの著者・中塩智恵子氏にお集まりいただき、三者の目線から吉原を存分に語り合ってもらいました。

＜出席者＞
永井義男（ながい・よしお）
1949年生まれ。『算学奇人伝』（祥伝社文庫）で第6回開高健賞を受賞。時代小説家として100作以上の著作を持ち、最近では江戸の性風俗を研究した著作を多数刊行している。著書に『吉原と日本人のセックス四〇〇年史』（同）、『本当はブラックな江戸時代』（辰巳出版）、『江戸の売春』（河出書房新社）など。

曼荼羅（まんだら）
デリヘルで風俗デビューし、出稼ぎ＆吉原ソープを掛け持ちした後、現在は素人童貞などSEXに自信のない悩める男性のためにプライベートレッスンをしているアラフォー風俗嬢。

中塩智恵子（なかしお・ちえこ）
1974年生まれ。宮城県石巻市出身。アダルト系出版社を経てフリーランスのライターに。現在は主に週刊誌で執筆。政治家、文化人、芸能人、風俗嬢、ウリセンボーイ等と幅広い取材活動を行う。近著に『男娼』（光文社）、『風俗嬢という生き方』（同）

 今もなお残る“吉原ブランド”の背景とは

――『吉原と日本人のセックス四〇〇年史』を読んで、曼荼羅さん、中塩さんはどう思われましたか？

曼荼羅　同じ風俗嬢として、遊廓で働く女性に対しての共感がかなりありました。もちろん、知らないこともたくさんありましたね。江戸時代からずっと続いてきて、今もなお生きていることもたくさんあって、大昔なのに遠くない感じがしました。

永井義男（以下、永井）　ありがとうございます。日本人の、男の中の吉原の文化はまだ続いていると思います。

曼荼羅　確かに、今でも「吉原は別格だ！」という感じは続いていると実感することが多いんですが、そもそもなんでそんなに“別格感”があったんでしょうか？　独特のブランディングというか、ほかの風俗とは違う何かを感じます。

永井　僕はね、吉原って富士山に似ていると思うんですよ。富士山ってきれいだとは思うんですけど、日本中に、似ている山って結構あるんですよね。でも、日本人は物心ついた時から絵や写真、文章なんかでも「富士山はきれいだ」というある種の刷り込みをされているでしょう？　その上で富士山を見るから、余計きれいに見えるんですね。

曼荼羅　確かにそうですね。吉原も同じなんですか？

永井　そう。吉原も同じで、遊廓自体は全国にあったんですが、吉原の場合は文化も含めて、物心ついた時から「吉原はすごいんだ」「吉原の遊女は天女のようなんだ」って聞かされて育つんです。だから、皆江戸に行ったら、とにかく吉原に行きたいと考えたり、花魁道中を見て感動したりするんですね。もちろん吉原はすごかったと思いますが、あまりにも吉原だけが突出しているというのは、むしろ文化になってしまっているからなんです。

中塩智恵子（以下、中塩）　そうやって“吉原”というブランドが作られていったんですね。

永井　当時から吉原はいろいろな戯作（小説）や浮世絵の題材になり、そうした作品で有名になって、有名だからまた作品になって……という具合で、どんどん“遊廓＝吉原”というイメージが固まっていったようですね。

曼荼羅　いまだに全国から「あの吉原だ！」という感じでお客さんが来ますからね。ブランド力は伊達じゃないです。

永井　外国人も日本の文化として吉原を知っている人が多いですから、お客さんとしても結構いるんじゃないでしょうか？

曼荼羅　いますね！　外国人もそうですけど、童貞の方なんかも「一度は吉原に」と意を決してお小遣いをためてくる方が多いです。

永井　今も昔も、変わってないですね。

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