一件落着？

キャサリン妃、“画像加工”認め好感度爆上がりも……「すでに亡くなっている」陰謀論も過熱

2024/03/12 21:28

堀川樹里（ライター）

2023年10月、ウェールズの首都カーディフでのキャサリン妃（C）GettyImages

　現地時間3月10日にケンジントン宮殿が公開した“キャサリン妃と3人の子どもたち”の近影について、大手国際通信社4社が「情報源が画像を潜在的操作（加工）した可能性がある」と認定。報道機関に対して写真の配信を中止するよう勧告した。

　ネット上が騒然とする中、翌11日、キャサリン妃はSNSで、「多くのアマチュア写真家のように、私も時々写真を編集してみることがあります。昨日、私たちが皆さんと共有した家族写真が招いた混乱に対して、謝罪します。皆さんが、とても幸せな母の日を過ごせたと信じています」と投稿。素早い謝罪対応に称賛が集まっている。

キャサリン妃と3人の子どもたちの近影に指摘続出

　イギリスで母の日にあたる3月10日、皇太子夫妻の公式SNSで発表された“キャサリン妃と3人の子どもたち”の近影。「先週、ウィリアム皇太子が撮影した、ジョージ王子、シャーロット王女、ルイ王子に囲まれて椅子に座ったキャサリン妃の写真」とのことで、妃から「この2カ月間、心のこもった思いと変わらぬ支援を届けてくださってありがとう」「皆さんにとってよい母の日になりますように」とのメッセージも添えられていた。

　しかし、投稿された直後から、ネット上では「王女の左手首が変」「妃がいつも身に着けている指輪がない」「ルイ王子の指がおかしい」などと画像修正の指摘が続出。

　背景についても、「3月のイギリスはここまで晴れないでしょ」「木も緑の葉に覆われていて、明らかに先週撮影したものではなさそう」と疑う声も上がったが、英大手紙はこの写真を1面に掲載し、“キャサリン妃はお元気になられた”と報じた。

　王室が発表した写真を英大手紙が報じて一件落着、といういつものパターンかと思いきや、今回は違った。

　報道機関に写真を配信している大手国際通信社のロイター、AP通信、AFP通信、ゲッティイメージズが立て続けに、「詳しく調べた結果、情報源が画像を潜在的操作（加工）した可能性がある」と認定。報道機関に対して配信を中止するよう勧告した。一方、この件に関して、王室は「コメントしない」と発表したのだ。

　すると、ネット上は「なんで加工したの？」「そもそもなんでこんな写真出したの？」と大炎上。キャサリン妃が公務に復帰するまで何もせずにいればよかったものの、このタイミングで近況写真を出したのは、「何かを隠すために違いない」と勘操る声が続出した。

「キャサリン妃は重体」との陰謀論が過加熱する背景

　1月中旬に腹部の手術を受けたキャサリン妃は、同29日に退院。英王室は「順調に回復している」と明かし、公務復帰は3月末のイースター以降になるだろうと発表した。そんな中、ウィリアム皇太子が2月末に予定していた式典への出席を「個人的な事情」でドタキャンしたことから、「キャサリン妃の状態が相当悪いのではないか」と世間は疑い始めた。

　ネット上では、「退院後、1カ月もたつのに写真が出ないのは変じゃないか」「回復を願っている国民へ感謝のメッセージも出さないのはおかしい」と、妃の重体説がまことしやかにささやかかれるように。

　この騒ぎを受け、王室は「当初から特筆すべきことが起きない限り、何も発表は行わないと明確にしてきた」と強調。そして3月に入り、母キャロルが運転する車の助手席に乗るサングラス姿の妃がパパラッチされたことで、「回復はしているようだ」と世間は納得。重体説を打ち消すことに成功したかのように思われた。

　しかし、10日に王室が発表した妃の近影のせいで、重体説どころか「妃はすでに亡くなっているのでは」という陰謀論の過熱を招くことになってしまったのだ。

　「やっぱり昏睡状態が続いてるんだ」「もう埋葬されてるんだよ」などとさまざまなうわさが飛び交う騒ぎとなり、英テレビ局「GBニュース」でも「皇太子夫妻は離婚に向かっているのではないか」「妃はすでに亡くなっているんじゃないか」との臆測を紹介する始末。

　陰謀論を笑っていた人たちも、Xに「なんで王室はこんなことをするの？　気味悪い」と投稿するようになり、“ドディ（・アルファイド）と交際していたダイアナを王室と情報機関が暗殺した”という陰謀論も「今なら信じられる」と話題になっている。

　一方で、「単純に、世間に安心してもらいたいだけでしょ」「さすがに重体なら発表する」といった意見もあり、「王室が体面を保とうとしているだけの話なのに、通信社は何をムキになっているのかわからない」「印象操作しようとしているのは、通信社なのでは」と批判する意見も出ている。