“消えた芸能人”山口智充が復活！　『保育探偵』で連ドラ初主演も視聴率4.8％で需要なし？

　16日にスタートした山口智充主演連ドラ『保育探偵25時～花咲慎一郎は眠れない!!～』（テレビ東京系）だが、2時間スペシャルだった初回放送の視聴率は4．8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）と振るわなかったことがわかった。初の地上波連ドラ単独主演で不調のスタートを切ってしまった山口だが、現在ネット上では別の意味で話題になっているようだ。

　同作で山口が演じるのは、保育園の園長と私立探偵という2つの顔を持つ男・花咲慎一郎。シングルマザーの貧困や母親による育児放棄といった社会問題がテーマとなっており、共演者には黒谷友香や千葉真一の長男・真剣佑らが並んでいる。

「もともと高視聴率とは縁のない同枠ですが、『保育探偵』はスタート以来最低の初回視聴率を記録。前番組の『新・刑事吉永誠一』は初回7．6％、その前の『ラスト・ドクター～監察医アキタの検死報告～』が7．0％ですが、さらにワーストを更新してしまいました」（芸能ライター）

　また『にじいろジーン』（フジテレビ）レギュラー、ドラマ『金田一少年の事件簿』（日本テレビ系）での剣持警部役、『みいつけた！』（Eテレ）での声優など、完全に活動をストップしているわけではない山口だが、ここ最近、たびたびネット上で“消えた”と騒がれている。2001年に宮迫博之と音楽ユニット「くず」として活動していた時代に比べれば、確かにテレビ露出は激減しているが……

「そもそも山口が『消えた』と言われるようになったのは、05年から出演していた『リンカーン』（TBS系）のレギュラーを、突然外されたあたりからでしょう。山口は09年3月の放送で、何の前触れもなく出演しなくなり、突然降板扱いに。一部では『スケジュールの都合』と伝えられていましたが、他メンバーが山口に触れることもなく、最終回でさえVTR出演もありませんでした」（同）

　12年にはオリコンが実施した「理想の父親だと思うお笑い芸人」で1位を獲得するなど、世間から完全に忘れ去られたわけではないようだが、最近の山口の露出減は異常事態だろう。さらに先日はTwitter上で、こんなトピックが話題になっていた。

「一部ユーザーが『ぐっさん着物のプロデュースなんかしてたの？』と、山口が着物ブランド『JAPAN STYLE』がコラボした子ども用着物の販売サイトをツイートしたところ、2，500を超える数がリツイートされました。販売元となる京都紅丸のHP上では、山口とのコラボが大々的に展開されていますが、本人が自ら宣伝したりニュースになったりといった、通常芸能人を起用した際に行われるPRはまったく行われていません。業界関係者でも、このプロデュースを知っているのはごくわずかでしょう」（同）

　大々的な宣伝も展開されないプロデューサー業は、食い扶持を稼ぐための苦肉の策なのか、それともタレント活動自体がサイドワークとなってしまったということなのか？　連ドラ初主演で“消えた芸人”を返上するも、ワースト視聴率を記録した山口だけに、世間から「需要なし」とみなされないか少々不安になってしまう。