“忘れ去られかけた女優”橋本愛、『西郷どん』出演も「不吉な嫁」役で話題にならず？

　NHK大河ドラマ『西郷どん』（鈴木亮平主演／日曜午後8時～）の第7話が2月19日に放送され、視聴率は14．3％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）を記録。前週から、0．8ポイント落とし、第3話の14．2％に次ぐ、自己ワースト2位の数字に終わった。

　第7話は、主人公・吉之助（鈴木）の祖父・龍右衛門（大村崑）が死去。母・満佐（松坂慶子）は、吉之助の嫁取りを急かすが、藩主・斉彬（渡辺謙）に伴って江戸に行きたいと願う吉之助は、結婚を拒む。だが吉之助は、父・吉兵衛（風間杜夫）から母が死病を患っていると聞かされ、伊集院家より須賀（橋本愛）を嫁にもらうことに。須賀は不器用で無愛想であるものの、酒の飲みっぷりはいい嫁だった。そんな中、大山（北村有起哉）と俊斎（高橋光臣）の江戸行きが決まり、吉之助は人選から落ちたことを知る。さらに、父が突然死を遂げ、病に伏せっていた母は、吉之助の背中におぶられた状態で息を引き取り、一気に3人の家族が亡くなってしまう……という展開だった。

　同話の最大の売りは、“あまちゃん女優”橋本の初登場だったが、残念ながら視聴率にはつながらなかった。同時間帯で、小平奈緒が出場した平昌五輪「スピードスケート女子500メートル決勝」がTBS系で放送され、21．4％の高視聴率を獲得した影響もあったようだが、『西郷どん』はまだ始まったばかり。序盤で15％割れとは、さびしい数字だ。

　橋本は社会現象をも巻き起こしたNHK連続ドラマ小説『あまちゃん』（2013年前期）で、主人公・天野アキ（能年玲奈＝現・のん）の親友・足立ユイ役を演じて大ブレークを果たした。しかし、その後は映画に軸足を置いたため、ドラマ出演は14年7月期『若者たち2014』（フジテレビ系）以来、実に3年5カ月ぶり。お茶の間では、“忘れ去られかけた女優”になっていた。

「橋本は、来年の大河ドラマ『いだてん～東京オリムピック噺～』への出演は大々的に報道されましたが、『西郷どん』への出演は、あまり周知されておらず、気の毒な面はありました。ネット上では、『おかえり！』といった歓喜の声も上がったものの、役柄上、隣人から“不吉な嫁”となじられ、早々に吉之助とは離縁へと向かうため、出演するのは第7話と第8話の2回のみであるのは残念なところです。来年の大河ドラマにつなげるためにも、それまでにもう1本くらいドラマに出てほしいものですね」（テレビ誌関係者）

　第7話では、第5話で初登場した島津家の姫・於一（北川景子）が再び登場。斉彬の養女となり、嫁入りのため、江戸に行くことになった。第8話から本格的に出演するだけに、“北川効果”に期待したいところ。

　また、追加キャストとして、松田翔太、風間俊介、泉ピン子、町田啓太、内田有紀、玉山鉄二、柄本明、ハリセンボン・近藤春菜、遠藤憲一、笑福亭鶴瓶ら、そうそうたるメンバーが決まった。視聴率が伸び悩んでいるだけに、ここから先、巻き返しを図ってほしいものだ。
（田中七男）