「もともと関西Jr.やった」関ジャニ∞＆WEST、「Mr.KING」デビューに意外な本音明かす

　1月17日、ジャニーズ事務所から4年ぶりとなるCDデビューを発表したKing＆Prince。18日放送のラジオ番組『関ジャニ∞ 村上信五 ジャニーズWEST 桐山照史・中間淳太のレコメン！』（文化放送）では、デビュー組の先輩である村上、桐山、中間がKing＆Princeメンバーの印象を語るとともに、期待の新鋭をライバル視する一幕もあった。

　今春のデビューが決まっているKing＆Princeは、ジャニーズJr．内ユニットのMr．KING（平野紫耀、永瀬廉、高橋海人）とPrince（岸優太、神宮寺勇太、岩橋玄樹）が合体したユニット。2014年のジャニーズWEST以来のデビュー組誕生とあって、同ラジオのオープニングでは、中間が「4年ぶりにね、後輩たちがデビューしまして」と、話題のトピックを切り出した。村上から「どう思ってんの？」とストレートに聞かれると、中間は「おめでとうって思いますよ。正直に」と返答した。

　続いて桐山は「もともと、その、永瀬廉と平野っていうのは関西Jr．やったんですよ。僕らも一緒にやってたし。おめでとうっていう気持ちはあるんですけど、焦りもやっぱありますね。どうしてもやっぱ、（デビュー組では）今までは一番下やったんで」と、デビュー組の後輩ができることで、“しっかりしなければ”という意識が芽生えたと明かした。特に桐山は、『ザ少年倶楽部』（BSプレミアム）のMCを担当しているだけに、King＆Princeの人気や勢いを間近で感じ取っていたようだ。

　とはいえ、桐山は自分たちジャニーズWESTとKing＆Princeとは「路線が全然違う」と捉えているそうで、中間も「系統が全然ちゃうんでね。（彼らは）もう、正統派です。もう、ジャニーズです」と、同調。続けて「これはもう桐山の勝手な分析ですけど。Sexy Zoneとかと同じような感じの路線なのかなと」と個人的見解を述べた桐山に、村上が「Sexy Zoneのファンの人に怒られんちゃう？」と指摘したが、「でも、なんか似てるというか。正統派。王道であってほしい、逆に」と、King＆Princeのアイドル性に期待を寄せた。

　村上は昨年1月21日、東京・帝国劇場で行われた『ジャニーズ・オールスターズ・アイランド』の夜公演にTOKIO・松岡昌宏とともにゲスト出演した際、MCでMr．KINGメンバーと絡んだそうで、同舞台でPrinceのパフォーマンスも見学したという。

「うわさというか、話はよう聞くよ！　『今、スゴいキとるんや～』とか。EXシアター（六本木）とかでもな、ライブやったら『チケット即完や～』とか。そんな話は、もう去年あたりから聞いとった！」

　と、King＆Princeらの評判は村上の耳にも届いていたとのこと。さらに、ラッパー・TAKATSUKINGとしても活動する村上は、「俺はもう、会ったら言うとこうと思うのは、『KINGは俺の知り合いの方が先やからな』」と“KING”つながりで意識している節を見せ、これにはWESTの2人がすかさず「初代KINGですから」（中間）「初代がいてこその、ですからね」（桐山）と、先輩をヨイショしたのだった。

　そんなKing＆Princeはジャニーズ事務所とユニバーサルミュージックがタッグを組んだ新レーベル・Johnnys’Universe（ジャニーズユニバース）の第一弾アーティスト。会見で「あこがれの人」を聞かれた平野が、カナダ出身の歌手ジャスティン・ビーバーを挙げていたという話になると、村上らも「現在のライバルは誰か」と考えた上で、中間はNEWS・加藤シゲアキ、桐山は俳優の菅田将暉、村上は大物実業家のビル・ゲイツ、孫正義だと宣言した。

　また、あらためて村上はジャニーズWESTデビューの4年後に新グループが決まったことを振り返り、

「俺らなんか、4年目なんか箸にも棒にもかからん時やから。そんなんで次（のグループが）来られたら、たまらんよな。『あー、また抜かれんねや』とか。やさぐれてたからなぁ～、ずっと。もう周りが全員敵やと思ってる時やもん、当時。メンバー以外はもう全員敵やと思ってるから。東京行ってもそうやし。誰も東京行っても知らんし、とか」

と、デビュー後も不安を抱えていた時代を回顧。その上で、

「年々、後輩見てたらやけど、どんどんスキルも高いしさ。SixTONESくんとか」（村上）
「Snow Manもスゴイです」（桐山）
「関西Jr.も西畑（大吾）くんとかも、よう出てますしね、テレビとか」（中間）
「Travis Japanとかもダンスうまかったり」（桐山）
「あの子らはホンマに器用やわ。一個じゃないしな。ダンスもできるし、それぞれ楽器できたりとか。昔やったら、あれもこれも、とかいうのが、もう普通になっとる」（村上）

と、後輩の成長ぶりに感嘆する3人。さらには、「年々やで。ホンマに、スゴイ子らばっかりやな～と思う。もう嫌やもん。今、Jr.なんて絶対嫌やもん」（村上）「絶対嫌ですわ。絶対デビューできへん自信ある」（中間）と弱気発言を続け、「今やったら、ホンマにジャニーズ事務所入るんやったら、マネジャーの方でいくな。そっちで俺の抱えたグループは絶対売らしたるわ～」（村上）と、冗談交じりに話していた。

　村上が「どんなグループになるんやろうな？」「ちょっと絡んでみたいわ～。どんな子らなのか」と、King＆Princeとの対面を心待ちにしていたように、今後は関ジャニ∞、ジャニーズWESTとの共演も楽しみに待ちたい。