ジャニー喜多川、謎多き実態と近況キャッチ！　「ミッドタウンに出没」「米菓子が好き」

　ジャニーズ事務所社長・ジャニー喜多川氏（1931年10月23日生まれ）が、86歳の誕生日を迎えた。ほとんど表舞台に現れる機会はなく、ビジュアルは「野球帽にサングラス姿」でお馴染みのジャニー社長。今回は、そんな謎に包まれた人物象に迫る。

＜ジャニー社長はこんな人！～米菓子が好き、タメ口OK～＞

ロサンゼルスで生まれ、日系アメリカ人としてアメリカで生活していたが、戦時中は日本に移り住み、戦後再びアメリカへ。後にまた来日し、アメリカ大使館軍事顧問団で勤務した経歴も。当時、東京・代々木のアメリカ軍宿舎「ワシントンハイツ」の近所に住む少年たちを集めて作った野球チームのコーチを務め、4人の少年（真家ひろみ、飯野おさみ、中谷良、あおい輝彦）を連れてミュージカル映画『ウエスト・サイド物語』（1961年公開）を鑑賞。同作に影響を受けた4人が初代ジャニーズとなり、ジャニー社長は62年にジャニーズ事務所を創業する。以降は数々のタレントを輩出し、2012年までに「最も多くのコンサートをプロデュースした人物」など3つのギネス世界記録に認定された。

　タレントに対しては敬語を禁止し、“タメ口OK”という姿勢を貫いており、名前を呼ぶ時は個人名ではなく「YOU」と呼ぶことでも知られている。CDデビュー組やジャニーズJr.の証言によれば、「いつもズボンのポケットにホタテの貝柱を入れている」そうだが、このほかにも「お菓子をよく食べている。おせんべいなど米菓子が好きで、ボロボロと床にこぼす」（元・事務所関係者）という。近年は主にJr.の指導に力を注いでいて、かつてはレッスン場の横にあったラーメン屋へJr.を連れて足を運んでいたとか。

＜健康状態～元気の源はJr.とのゲーム～＞

　ご高齢だけに、最近では体調面を心配する声も多く出ているジャニー社長。9月に帝国劇場で上演されていた『ジャニーズ YOU＆ME アイランド』などで遭遇したファンは、「終演後、ロビーにジャニーさんいらっしゃったけど、関係者の方と笑って話してた」「関係者受付の近くに立っててお元気そう」との目撃談をネット上に書いていたものの、9月中旬には「ジャニーさん、かなり衰えてる。椅子座るのもひと苦労で介護されてた」と、少々心配なレポートも見受けられた。

　一方で、「ジャニー社長はよく東京ミッドタウン周辺をフラッと歩いている。とはいえ歩くスピードはゆっくりで、5歳年上の姉・メリー喜多川副社長の方が元気に歩き回っています」（同）といった話も聞こえてくる。

　今年の夏には、Jr．内ユニット・Love-tuneの阿部顕嵐、Princeの神宮寺勇太と対戦型アクションゲーム「大乱闘スマッシュブラザーズ」をプレイし、阿部いわく、ジャニー社長は「わかんないよ～」と戸惑いつつも、楽しんでいる様子だったという。こうして遊びの面でもJr．と交流を図っていることこそ、元気の源なのかもしれない。

＜お仕事状況～Jr.へ直々に振り付け指導～＞

　独自の感性を持つジャニー社長は、仕事熱心ゆえに周囲を困らせる場合も。ジャニー社長が構成や演出を手掛けるステージにおいて、稽古はもちろん公演期間中の変更点も多いといい、出演者はいざという時の対応力を試されるのだ。『ジャニーズ YOU＆ME アイランド』も、開幕直前にMr．KING・永瀬廉らの出演パートが変更になり、ジャニー社長の“ひらめき”に翻弄されるJr．も少なくないようだ。

　ジャニー社長が現在イチ押ししているMr．KINGは、“ひらめき”の予兆について情報番組『ビビット』（TBS系、8月15日放送）内で証言している。平野紫耀によると、ジャニー社長はよくリハーサルを見に来てくれるものの、ある時、「リハを見すぎで飽きちゃったよ」と、言い放ったそう。永瀬も「途中で飽きちゃうんですよ。リハの途中で。で、大きく変わったりとか」「だから、毎回リハ中にジャニーさんの周りに人が集まってると、ドキッとしますよね。“また変更じゃないか”って」と、愚痴を漏らしていた。

　しかし、ジャニー社長にとって、これらはパフォーマンスのクオリティーを高める目的でもあるのだろう。今夏の『サマステ ～君たちが～KING’S TREASURE』公演では、ジャニー社長がMr．KINGと並んで期待を寄せているPrinceが、大先輩である少年隊のメドレーを披露した。メンバーは「WinkUP」（ワニブックス）2017年10月号でこの練習時のエピソードに触れており、岸優太は「少年隊さんのメドレーをやっているとき、弱音を吐きかけたら、『そんなんじゃダメだよ！』って怒られたなぁ」と、告白。ジャニー社長が怒るのは珍しい上に、「手はこう！　裏と表じゃ全然違うんだよ」などと、直々に振り付けの指導までしてくれたため、神宮寺は「これは何年たっても話せること」と、感激していた。

　10月12日放送の情報番組『PON！』（日本テレビ系）でA．B．C-Z・橋本良亮が明かしたところによれば、ジャニー社長は同7日に開幕した『ジャニーズ伝説2017』（日生劇場）の初日に駆けつけ、「君たちはもう心配はいらない」と、告げたという。近年、社長の座はメリー副社長の娘で藤島ジュリー景子副社長にバトンタッチすると囁かれているが、来年も元気な姿で誕生日迎えてほしいものだ。