昭和天皇も熱心な視聴者だった？　民放最長寿番組『皇室アルバム』の歴史的背景を考察

 「皇族はスーパースター」と語る歴史エッセイストの堀江宏樹さんに、歴史に眠る破天荒な「皇族」エピソードを教えてもらいます！　

――昭和34年（1959年）10月の放送開始から、今年で64年という民放最長寿番組の伝統を誇る『皇室アルバム』（現在の毎日放送）について、考察していこうと思います。実はこの番組、昭和天皇も熱烈なファンでいらしたとか？

堀江宏樹氏（以下、堀江）　放送開始した年の4月に上皇さまのご成婚という歴史的な慶事があり、戦後低迷していた皇室人気がV字回復したといわれています。放送は毎週月曜日、夜21時45分からの15分間で、毎週欠かさず放送され、その頃の視聴率は20％を超えていたそうです。昭和50年（1975年）の3月末までの放送時間は、21時台～22時台というプライムタイム帯に設定されました。視聴率は初期に公開されただけで、その後は秘密にされているようですが、プライムタイムで放送されていた頃は、それなりの数字をあげていたのでしょう。

――『皇室アルバム』といえば、今だと早朝にやっているイメージですよね。しかし、この頃からメイン視聴者は高齢者に想定されていたとか？

堀江　当時の日本人の家庭生活といえば、一家につきテレビ一台でしょう。番組にチャンネルを合わせるのが高齢者であったところで、寝る前の一家団らんの時間に、お茶の間で家族みんなで『皇室アルバム』を見てから、みんなで就寝していたという感じでしょうか。

　番組の放送時間が朝に変わったのは、昭和52年（1977年）4月から。土曜日の朝9時半からの15分番組となりました。平成15年（2003年）3月まではこの時間帯に放送され、同年4月から今日までは、日曜日朝6時半というさらに早朝の時間帯に移動して放送され続けています（関東地区では土曜5時15分～）。

　興味深いのは民放の番組であるにもかかわらず、視聴率に関係なくスポンサーがいる限り、作り続けねばならない番組という位置づけであることです。テレビ局の関係者に視聴率を聞いても「別の部署に聞いてくれ」とタライ回しにされたり、回答をはっきり拒否されるそうですよ（笑）。

――現在でも「菊のカーテン」で手厚く守られているのですね。そんな『皇室アルバム』のスポンサーというと？

堀江　時代を反映し、かなりの移り変わりがあります。ある調査によると「70年までは日本生命の一社提供、80年代～（20）03年までは高島屋の一社提供、その後、資生堂の一社提供となった。しかし、10年頃からは、TBSではドクターリセラの一社提供、制作局である毎日放送では皇潤とドクターリセラの2社提供、そして地方局ではローカルスポンサーをつける場合も」（『皇室アルバム』は寿命を伸ばせるか!?　今、必ず見るべき!?皇室番組レビュー／「月刊サイゾー」2012年01月号）とあります。平成22年（2010年）頃に、番組の存続危機があったのかもしれませんね。