ジャニーズ、中居正広へエール続々――木村拓哉は“SMAPファン思い入れの1曲”でメッセージ？
3月31日をもって長年所属したジャニーズ事務所を離れ、4月から新たなスタートを切った元SMAP・中居正広。仕事をともにしてきたジャニーズの仲間たちは別れを惜しみつつも、さまざまな形でエールを送っているようだ。
中居は2月21日に記者会見を開き、自らの口で事務所から退所することを報告。ジャニーズタレントとして最後の日となった3月31日には、公式サイト・Johnny’s netに「中居正広よりファンの皆様へ」と題した動画がアップされ、「本当、静かにと思ったんですけど本当にお礼だけです。どうもありがとうございました」「それじゃあ、また、じゃあね」などと、ファンに向けてお礼の言葉を述べていた。
稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾は2017年9月8日をもってジャニーズ事務所を退所しており、残った元SMAPメンバーはついに木村拓哉だけに。その木村は、中居の退所日が迫った3月29日に、自身のラジオ番組『木村拓哉Flow supported by GYAO!』（TOKYO FM）内で、SMAPファンにとって思い入れのある楽曲を流したとか。
「木村は、卒業生や新生活を迎える人々にメッセージを送った上で、12年のアルバム『GIFT of SMAP』に収録されている『前に!』を流したんです。実は同曲、稲垣らが退所する17年9月8日放送のラジオ『木村拓哉のWhat’s UP SMAP!』（同）でも木村が選曲しており、ファンからは『3人が退所する時にも流してたやつ！』『リスナーへのエールとともに、中居くんへのエールでもあるのかな』と、意味深な選曲に感激の声が上がっていました」（ジャニーズに詳しい記者）
また、退所前夜に放送された音楽特番『CDTV ライブ! ライブ!』（TBS系、3月30日放送）では、共演の多かった後輩・Kis-My-Ft2が、中居やSMAPを意識したメドレーを歌ったと話題に。事前のインタビューVTRで、この日歌うメドレーについて聞かれたメンバーは、「感謝とか伝えたいなとは思いますね」（二階堂高嗣）「ステージが変わる人がいっぱいいると思うので、門出じゃないですけど、そういうふうな気持ちで歌えたら」（横尾渉）とコメント。北山宏光が「お世話になったからな……」と口走ると、宮田俊哉から「めっちゃ匂わすじゃん」とツッコミの声も出ていた。
彼らは選曲も自ら行ったといい、「光のシグナル」に関しては「お世話になった人と一緒に歌ったことがある」（宮田）と説明。2曲目はキスマイの隠れた名曲「負けないで」、ラストは中居がプロデュースした“後ろの4人”（宮田・横尾・二階堂・千賀健永）による派生ユニット・舞祭組の1stシングル「棚からぼたもち」をチョイスした。
「1曲目の『光のシグナル』は、14年3月17日放送の『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）のライブコーナーで、SMAPとキスマイがコラボレーションした楽曲なんです。また、SMAPのメンバーカラーは青（中居）、赤（木村）、ピンク（稲垣）、黄色（草なぎ）、緑（香取）でしたが、『CDTV』では、同曲を歌うキスマイの背後のモニターに同じ5色のライトが光を放っていました。さらに『棚からぼたもち』は、途中で北山、藤ヶ谷太輔、玉森裕太も加わり、特別バージョンでパフォーマンス。歌唱後は、『僕たちをお世話してくれた、あなた、見てますか～！』（宮田）『ごはん連れてってくださーい！』（二階堂）などと呼びかけ、カメラに向かって笑顔で手を振っていました。中居の名前こそ出しませんでしたが、多くのSMAPファンは『キスマイありがとう！』と感動しているんです」（同）
一方、V6・三宅健は公式携帯サイト・Johnny’s webの個人連載「にこにこ健゜」の「その635」（4月1日更新）にて、中居へ向けた長文のメッセージを残している。冒頭で「中居くん、34年間お疲れ様でした」と切り出し、三宅にとって、中居は「1番最初の尊敬する先輩」だったと告白。ジャニーズ入所直後のSMAPコンサートで、中居から“自己紹介ネタ”を仕込まれたエピソードをはじめ、歌番組で共演した際に自分の出演番組の感想を話してくれたこと、SMAPのコンサートで中居の父親と会話した思い出などを振り返った。
このほか、同じくV6の井ノ原快彦も4月1日の個人連載「イノなき」で中居の退所に言及しており、キスマイ・藤ヶ谷と玉森も3月31日の個人連載で寂しい気持ちを吐露していた。
「中居が退所する3月31日には、Johnny’s webのグループ連載『えび☆ブロ』の個人ページにて、A.B.C-Z・河合郁人が密かに中居を匂わせる文章を書いていました。彼は、もともと“強火木村拓哉ファン”であり、SMAPをリスペクトしていることがファンに知られています。そんな河合は連載で、『自分の名前が入った番組のMCをやること！』などと目標を掲げ、最後に『心の支えはいつでもメンバー！ 心の支えはいつでもみんな！ 心の支えはいつでも友達！』と書いていました。これは、SMAPが1998年にリリースしたミニアルバム『La Festa』に収録されている中居のソロ曲『オイラの人生のっぺらぼ～！』に出てくるフレーズなんです。これに気づいたファンは、『河合くん、さすがのスマオタだわ！』と驚いていましたね」（同）
温かく見送られた中居と、ジャニーズタレントたちの共演機会が今後もあることを期待したい。