【元Jr.独占手記】ジャニーさんに気に入られるJr.の特徴――「楽屋でのおしゃべり」が重要

　最近、ジャニーズJr．の各ユニットの活動が活発になってきていますね。Jr．は基本的にジャニーさんが見ているというのはよく知られた話なので、「今ジャニーさんが気に入ってるJr．は誰？　デビューに一番近いのはどのユニット？」と気になっているファンも多いんじゃないでしょうか。今回は、“ジャニーさんに気に入られるJr．”について、僕とジャニーさんの交流エピソードを交えながら話したいと思います。

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　今でこそ、ジャニーさんの顔は知られていますが、僕がオーディションを受けた頃は、一体どんな人なのか見当もつきませんでした。オーディションを仕切っていたのが、振付師のサンチェさんだったので、最初サンチェさんのことをジャニーさんだったと勘違いしてたんですよ（笑）。そしたら途中から、ブランド物でもない、ダボッとした服を着たおじいちゃんがフラ～ッと入ってきて、参加者たちをチェックしだしたので、その時初めて「あ、あの人がジャニーさんだ！」と気づきましたね。

　ジャニーさんは、『ザ少年倶楽部』（BSプレミアム）やコンサートなど、Jr．が出演する現場には必ず来ていました。デビュー組にはあんまり興味がないみたいで、Jr．にばかり目をかけています。でも、舞台上で何かを指導するわけではなく、“Jr．の楽屋に遊びに来ている”感じで、いろんなお話をしてくれました。例えば……そうそう、一度「Youたち、今日は地震が来るから気をつけな」って話をされたことがあって、「ジャニーさん、何を言ってんだろう？」って不思議に思っていたら、本当にそこそこ大きめの地震が起こったんですよ！　その話を先輩Jr．にしたら、「ジャニーさんは、過去にも地震を予言して当てたことがある」「世界を牛耳る秘密結社にでも入ってるんじゃないか？」って言ってて、ビックリしちゃいました。

　あと、よくしてくれた話は、ジャニーさんの昔の話。ジャニーさんって昔、後楽園遊園地で働いていたそうなんですが、「誤作動が起きて、高所恐怖症なのに、観覧車に閉じ込められちゃったんだよ！」って話をしてくれました（笑）。“仕事論”とかを熱く語られた記憶は一切ありません。

　ジャニーさんは、楽屋でJr．と会話をすることで、面白い子を探していたみたいです。「Youはおしゃべりが上手だね」と認められた子は、例えばMCポジションを与えられたり、『少クラ』の「Jr．にQ」というコーナーに起用されたりしていました。そう、「Jr．にQ」に出る子は、ジャニーさんから直々に指名されるんですよ！　突然あのコーナーに登場した子は、ジャニーさんに目をかけてもらってる子なんです。「ジャニーさんが楽屋でおしゃべりして、面白い子を見つける」→「サンチェさんや『少クラ』の構成作家に推薦する」→「カメラに映りやすい場所に立たせてもらう、見せ場をもたせてもらう」……これがいわゆる“推される”流れでした。