西村賢太、初長編が「全然売れない」！　『お願い！ランキング』出演も効果なし？

　2010年に『苦役列車』（新潮社）で芥川賞を受賞した西村賢太。受賞会見での「風俗に行こうかなと思ってた」発言をきっかけに、その個性的なキャラクターにも注目が集まった。同作は12年に森山未來と前田敦子出演で映画化もされて話題に。こうして一気に人気作家の仲間入りを果たしたと思われたが、『苦役列車』以降は売り上げが振るわず、7月に発売した初の長編『やまいだれの歌』（同）も散々の売れ行きという。

「初版の1万部がまったくさばけていないそうです。純文学の単行本で初版1万部というのはさすが芥川賞作家という強気の数字ですが、単行本だけで20万部売り上げた『苦役列車』と比べると、落ち目感は否めません」（書籍編集者）

　『やまいだれの歌』は、西村作品おなじみの、西村自身が投影された“北町貫多”が主人公の私小説。大ヒットした『苦役列車』に連なるストーリーのため、手に取る人も多そうなものだが……。売れない理由はどこにあるのだろうか。

「短編集の『歪んだ忌日』（同）や『棺に跨がる』（文藝春秋）など、“北町貫多シリーズ”は多数出版されています。今回の新刊を含め、どれもほとんど進化しない貫多のダメ男ぶりを描いていて、コアな西村ファンからは楽しみにされているシリーズです。しかし、それ以外の読者にしたら、あらすじを読んだ時点で『また苦役列車と同じようなストーリー？』と思ってしまう似たような内容のため、なかなか購入に至らないようです。また編集者間でも、『毎回、構造が同じ』『今回の新しさは“初の長編”というところにしかない』と辛らつな意見が交わされています」（同）

　こうした状況を受け、芥川賞受賞後から、芸能事務所・ナベプロに所属している西村は、『お願い！ランキング』（テレビ朝日系）に出演するなど営業戦略も取っているとか。

「残念ながら今のところ、テレビ出演は本の売り上げにはまったく効果がないようです。ナベプロのお笑いライブにまで出演したり、頑張っているようですが……。本人は『やっぱり私小説って売れないんだな！』と笑い飛ばして自虐に走っていますが、密かに傷ついている様子。暮らしぶりも結局、芥川賞受賞前からほとんど変わっていないようです」（別の編集者）

　芥川賞の受賞会見で、受賞後の自分も小説に書くかと聞かれ、「華やかなことは書けない。屈辱的なことじゃないと書いても意味がない」と語っていた西村。現状について書かれた作品は、いつか読める日が来るかもしれない。