『相棒』第1話、視聴率17.3％も……杉下右京（水谷豊）が「抜けすぎ」？　 “らしくないミス”の意外な展開

　水谷豊が主演を務める連続ドラマ『相棒season21』（テレビ朝日系）が10月12日からスタート。初回2時間スぺシャルの世帯平均視聴率は17.3％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）を記録し、昨年10月に放送された『season20』の初回15.2％を2.1ポイント上回った。

　歴代最長となる7シーズンにわたって、杉下右京（水谷豊）の4代目相棒・冠城亘役を演じた反町隆史が、今年3月終了の『season20』をもって卒業。今シーズンから、初代相棒・亀山薫役の寺脇康文が約14年ぶりに登板となった。

「寺脇の復帰が発表された際、ネット上では『右京さんと薫ちゃんのコンビ、好きだったなあ。戻ってくるなら見ようかな』『最近、離れてたけど、黄金コンビ復活なら見なきゃね』と懐かしむ声が目立ちました。水谷が今年70歳を迎えたこともあり、『そろそろシリーズが終了するのではないか』というウワサもあるようですが、“2ケタいけば万々歳”といわれるドラマ業界でこの好発進となれば、テレ朝はあと数年は続けたいでしょうね」（テレビ誌ライター）

※本記事は、『相棒season21』初回のネタバレを含みます。

　初回では、南アジアのサルウィンで腐敗政府を倒した反政府運動のリーダー・アイシャ（サヘル・ローズ）が、親善目的で来日。パーティーに招待された右京が会場へ向かうと、そこには元相棒・薫の姿があった。そんな劇的な再会も束の間、薫のスマホに何者かから「アイシャを殺さなければ、旅客機を墜落させる」という脅迫文が届く。

　該当の便には、薫の妻・美和子（鈴木砂羽）が搭乗しており、右京と薫は脅迫者を追跡し始めるが、その矢先、アイシャがドライヤーで首を絞められる事件が発生。その後、右京がアイシャのいる部屋を訪れると、首から血を流し、死亡した彼女を見つける……という展開。なお、事件は初回で解決せず、第2話に持ち越されることとなった。

　ネット上では「このコンビ、やっぱり安心感がある」「やっぱ右京さんの相棒は薫ちゃんがいいね」と好意的な声が上がったほか、「VRやCGの変な演出がなくて良かった」「薫ちゃんが安っぽいVR空間に連れて行かれなくてホッとした」といった意見も。

　同作といえば『season19』以降、右京と亘が現実と仮想空間を行き来する“VR捜査”を取り入れ、AI（人工知能）やVR（バーチャルリアリティ）といった最新技術がたびたび登場。しかし、この演出が多くの視聴者から不評だったため、今回の展開に安堵した人も多かったようだ。