King＆Prince・神宮寺勇太、『ZIP！』でパラ選手から「グダグダ言わないで」「大失格」とダメ出しのワケ

　今年開催の東京オリンピック・パラリンピックに向け、朝の情報番組『ZIP！』（日本テレビ系）で放送中のKing＆Prince「MEDAL RUSH」。3月9～13日の放送回では、これまでパラリンピックに7度出場している永尾嘉章選手指導のもと、神宮寺勇太が、パラリンピック競技の“F‐1”と呼ばれている「車いすレース」に挑戦した。

　車いすレースでは、“前輪30センチ、後輪50センチ以内”と規定された独特のフォルムの車いすを使うのがルール。そこで「乗り物が好き」だという神宮寺は、今回使用する車いすに“神 TURBO 3（ジン ターボ スリー）”と命名するも、永尾選手は「グダグダ言わないで乗ろうよ」とピシャリ。レース専用の車いすは落下しないように入口が小さくなっており、正座をして座らなければいけない。この状態で、長距離だとフルマラソンと同じく42．195キロを走るというが、今回は「200メートル」を目指すことになった。

　まず、神宮寺のポテンシャルを見るために、直線20メートルのタイムを測定したところ、真っすぐ走るだけでも一苦労。選手なら6秒でゴールできるところ、25秒もかかったうえに、神宮寺は大きくコースアウト。永尾選手からは「史上最凶のコースアウト」と言われてしまっていた。

　直線走行するには、左右均等の力で漕ぐのがポイントだといい「タイヤの漕ぎ方のコツ」を教えてもらった神宮寺。しかし、永尾選手の弟子である佐々木選手でも「（真っ直ぐ走れるようになるまで）1カ月かかった」とか。これを聞いて「（時間が）かかるんすね……」と頭を抱えた神宮寺だが、永尾選手はあっけらかんと「ジャニーズの子ってみんなセンスあるんじゃないの？」とコメント。これを聞いてすかさず「ヤバイです、それ……」とプレッシャーに苛まれる神宮寺だったが、無事に直線走行をマスターした。

　その後、新しい練習器具を見て「これは、物干し竿スタンドですか？」と言う神宮寺に、永尾選手が「誰が洗濯すんねん！」とツッコミ。ちなみに、この器具は正しいフォームを習得するための道具なのだが、テンポのいい2人の掛け合いは、まるで漫才コンビのよう。

　続いて、パワー強化の練習もこなした神宮寺は、トラックのコーナリング練習に入ったのだが、再び永尾選手から「大失格」の烙印を押されてしまう。なんとか挽回するため、練習を積んだ神宮寺は無事にコーナリングを習得。そして最終日は、初日のリベンジを果たすべく、直線20メートルのタイムを再度測定したところ、25秒から9秒05と大幅にタイムアップ。そして「月曜日（初日）の自分を超えられてもう綺麗に終わるというか……」と、神宮寺が締めのコメントに入ったところで、永尾選手が「ちょっと待って。なんか忘れてない？」とストップをかける。

　ここで当初の目標、200メートルを永尾選手と競うことに。30秒のハンデをもらった神宮寺は、必死にタイヤを漕ぎ続ける。背後から猛追してくる永尾選手をなんとか振り切り、最後は神宮寺がギリギリで勝利。その差はわずか1秒半だった。この放送にファンからは、「ハンデはあったけど勝てたね！　神TURBO3に乗る神宮寺先輩カッコよかったよ」「レジェンド永尾さんと神宮寺くんの掛け合いが面白くて、とっても楽しい1週間でした！」「偉大なる永尾先生と神宮寺くん、師弟の息ピッタリで最高でした」などの声が集まっていた。