King＆Prince・神宮寺勇太、全国2位の“空手”を『ZIP！』で披露！　師範が「天性のもの」と称賛

　2020年開催の東京オリンピック・パラリンピックに向け、朝の情報番組『ZIP！』（日本テレビ系）で放送中のKing＆Prince「MEDAL RUSH」。1月6～10日は、日本空手松涛連盟の首席師範で、帝京大学空手部の監督である香川政夫師範の指導のもと、神宮寺勇太が「空手」に挑戦した。

　スタッフから「新年一発目なんでムチャクチャ重要です」と言われるも、今回の競技が「空手」だとわかると神宮寺はガッツポーズ。というのも、神宮寺は中学時代、空手で全国2位に輝いた実力を持っており、番組内でことあるごとに「空手」に挑戦したいと訴えていた。そこで今回は、仮想の相手との戦いを想定した、定型の技の流れを披露・美しさを競う「形（かた）」に挑む。

　早速、神宮寺の「形」とジャンプ力を見た香川師範は、「『燕飛（えんぴ）』はできるかも」と一言。「燕飛」とは、つばめのように素早く敵をかわし、その後、後方に高く一回転する難易度の高い技。「できるかな……」と不安を口にする神宮寺だったが、香川師範の「これはいける！」との後押しで、「燕飛」を習得することになった。しかし、練習を始めたものの、仮想の敵を想定しながら技を繰り広げ、定型の技の流れを美しく披露することに悪戦苦闘。技の流れについていくだけで精一杯の神宮寺は、汗だくになりながら、「形」の通し稽古をひたすら繰り返したが、体がブレてバランスを崩してしまう。

　そこで香川師範は「竹刀使ったらあかん？」とスタッフに確認を取った後、「竹刀持ってこい！」と生徒に指示。香川師範いわく、竹刀は指示を出す棒だといい、これに神宮寺は「はい……」とビビり気味。次に師範が「水枕を持ってきて」と生徒に指示すると、円柱状のバッグの中に10キロの水が入っている筋トレグッズが運ばれてくる。「水枕」とは、「ウォーターバッグ」のことで、ラグビー日本代表も体幹を鍛えるために使っていたアイテム。これを持つと、中の水が動くことによって、体により負荷がかかり、効果的に体幹を鍛えることができる。「ウォーターバッグ」を使った、師範の厳しい指導に「これヤバいっすね！」とひたすらトレーニングに励んだ神宮寺だが、徐々に下半身が安定し、きれいに「形」が決まるように。

　そして最終日は、いよいよ「燕飛」をフルで披露。苦手としていた後半の演技もミスなくこなし、最後のキメ技であるジャンプも見事成功。このジャンプは、空中であぐらをかくような姿勢になりながら一回転する大技だが、キレイに形が決まり、香川師範も「神宮寺くん、完ぺきやん！」と満面の笑み。

　生徒からも「数時間で覚えたと思えないぐらいの出来で感動しました」と驚きの声が上がり、香川師範も「本番にジャンプを決めるのは難しい。これは天性のものでしょうね」と絶賛。「どう？　神宮寺くん」と香川師範に感想を聞かれたが、本人は「いや、記憶にないです。もう」とコメントしており、実は相当なプレッシャーを感じていたようだ。

　これにネット上では「朝から感動して泣いてる。すごすぎる！」「見ているこちらも身が引き締まる素晴らしい演武でした」との声が集まった。

華山いの（ライター）

1984年生まれのフリーライター。30歳目前で初めてジャニーズにハマる。