ジャニーズ「King＆Prince」デビュー決定で、「応援できない」「喜べない」とJr.ファン悲鳴

　ジャニーズJr.の人気ユニット・Mr.KING（平野紫耀、永瀬廉、高橋海人）とPrince（岸優太、神宮寺勇太、岩橋玄樹）の6人が、「King & Prince」というユニット名でCDデビューすることが明らかになった。かねてより“次期デビュー候補”と言われてきた2組だが、念願かなって今春のCDリリースが決定。一部では「デビュー打ち止め」説もささやかれていただけに、Jr.ファンからは歓喜の声が続出している。

　6人は2015年に『テレビ朝日・六本木ヒルズ 夏祭り SUMMER STATION』の応援サポーターとして集められ、「Mr.King vs Mr.Prince」の名で活動。近年、2組がそれぞれMr.KINGとPrinceとして個々で活動する機会も増えていたが、それぞれ人気・実力は十分のため、6人でのデビューを期待する声は絶えなかった。

「Mr.KINGは16年に写真集『DREAM KINGDOM』（集英社）を発売し、Princeも昨年11月に初写真集『Prince 1st PHOTO BOOK「Prince Prince Prince」』を出しましたが、いずれもオリコンの週間ランキングで2万部の売り上げを突破するなど、Jr.の中でも切磋琢磨し合う存在です。ジャニー喜多川社長の信頼も厚いメンバーが揃っており、特にここ1～2年は『キンプリはいつデビューするのか』と、業界内でも話題になっていました」（ジャニーズに詳しい記者）

　そんな中、彼らは1月17日に東京・原宿のユニバーサルミュージック本社内でデビュー発表会を開催。報道によると、ジャニーズ事務所とユニバーサルミュージックが初めてタッグを組む新レーベル・Johnnys’Universe（ジャニーズユニバース）が設立され、同グループは第一弾アーティストとしてCDをリリースするとのこと。14年4月デビューのジャニーズWEST以来、4年ぶりのデビュー組誕生となる。

　会見でメンバーは「ジャニーさんに『デビューだよ』と言われて、頭の回転が追いつかないままここに来ました」（神宮寺）と話すなど、本人たちも実感のないままいきなりデビューを知らされたようだ。ネット上のファンからは「キンプリ、デビューおめでとう！」「King＆Princeとして6人でのデビューが決まって本当にうれしい。今まで以上に応援する！」「デビューがKINGだけじゃなくて、キンプリでよかった」と、喜びや驚きの声があふれている。

　しかし一方で、平野と永瀬はもともと関西Jr.として、それぞれKin Kanとなにわ皇子いうユニットで活動していたため、「なにきん（なにわ皇子＆Kin Kan）の歴史知ってるの？」「なにきん信者だから応援できないです」「平野と永瀬には関西へ戻ってきてほしかった」「デビューはすごいことだし、うれしいけど、紫耀と廉は関西でデビューしてほしかった」という声や、Jr.内にはLove-tune、Travis Japan、SixTONES、Snow Manといった数ある実力派グループが存在するだけに、「キンプリよりも長く頑張ってるのに。彼らにもデビューというご褒美をあげてよ……」「SixTONESはいつ報われますか？」「長年いるJr.たちのこと思うとやっぱつらい」「後輩に抜かされ、まだデビューできないってこと？　明らかにしんどくない？」と、落胆の声は少なくない。

　そんなMr.KINGとPrinceは東京・帝国劇場で1月1日～27日まで上演される舞台『ジャニーズ Happy New Year アイランド』に出演中。本日午後11時スタートの『TOKIOカケル』（フジテレビ系）にゲストとして登場するが、デビューに関して言及することはあるのだろうか。