関西ジャニーズJr.・道枝駿佑が持つ、圧倒的な「次世代スター性」に寄せる大きな期待

　観客が色めき立つような、ざわめきと歓声。Twitterやネットの掲示板には「これがウワサに聞く道枝くんか」という書き込みがいくつも見られた。このネット時代に、可愛さ、かっこよさの評判が、関西からじわじわ轟いてくるワクワク感というのは、それだけですでに大きなスター性を感じる。

　さらに、「Jr．にQ」コーナーでは、司会のA．B．C-Z・河合郁人から「何しに来たの？」と強めにイジられ、「急に（呼ばれたの）？」「はい、急に」「出ちゃいなよって？　ああ（笑）」といった苦笑気味の河合とA．B．C-Z・戸塚祥太、戸惑った様子の道枝のやりとりが見られた。

　おそらく河合と戸塚はこれまでも、Hey!Say!JUMPやSexy Zone、Jr．ではMr．KINGなど、急に人気者になったり、社長や事務所の推しになったりする子が、「急に呼ばれて出る」光景を嫌というほど見てきたのだろう。ある意味、「未来のスターの第一歩」に立ち会ってきた、生き証人でもある。

　だが、この時点におけるファンの声は、「道枝くん、東京Jr．になっちゃうの？」といった不安が多かった。

　すでに関西Jr．から東京Jr．になった、Mr．KINGの平野紫耀と永瀬廉の例があり、そうなると一緒に活動することの多い長尾謙杜、高橋恭平という、2014年入所の3人組が解体されてしまうのではないかという不安もあっただろう。

　余談だが、道枝と長尾、高橋の3人組は、まだ若いものの、組み合わせのバランスの良さにおいてはJr．の中でもトップクラスだと個人的に思う。

　色白美肌で、パッと目をひく華やかさのある「ザ・アイドル」道枝に、素朴で童顔の子犬系・長尾、おばかハンサムの高橋は、見た目のバランスも良いし、キャラも見事にバラバラだ。曲のイメージで誰をセンターにしても成立する印象もある。また、プロ意識の高い道枝と、可愛く見えて芯の強い長尾とが、しょっちゅうケンカしている(＋おばかハンサムがヘラヘラ見ている)というのも、仲良しこよしグループだらけの近年のジャニーズにおいては稀で、グッとくる。

　そんな数々の期待と不安を背負って、発表された「真実」は、「退所」でもなく「上京」でもなく、「連続ドラマのメインキャスト」という、とびきり明るいニュースだった。

　これは、近年のジャニーズJr．では、NHKの朝ドラ『ごちそうさん』『あさが来た』に出演した西畑大吾以来の大抜擢だろう。また、このドラマを機に一般層から人気を得ることができれば、『人間失格～たとえば僕が死んだら』（TBS系）のKinKi Kids、『魔女の条件』（同）のタッキー＆翼・滝沢秀明、多数のドラマで活躍していた山下智久、『野ブタ。をプロデュース』（日本テレビ系）のKAT-TUN・亀梨和也と山下、『探偵学園Q』（同）のHey!Say!JUMP・山田涼介以来となる、“デビュー前ブレーク”の快挙になるのではないか。

　ちなみに、道枝がジャニーズ入りした理由は、山田へのあこがれから。色白美肌であることや、しゃかりきダンスなどから、道枝を「昔の山田みたい」と言うファンもいる。

　4月からの道枝のドラマ出演、これはもうワクワクしかない。
（田幸和歌子）