新垣結衣、崖っぷちから高視聴率女優に返り咲きも……『逃げ恥』バブルの先に待つものは？

　新垣結衣主演『逃げるは恥だが役に立つ』（TBS系／火曜午後10時～）の視聴率が、とんでもないことになっている。初回は10．2％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）とギリギリ2ケタ台のスタートだったが、その後、第2話は12．1％、第3話は12．5％、第4話は13．0％、第5話は13．3％、第6話は13．6％と、回を重ねるごとに少しずつアップ。第7話は13．6％と横ばいだったが、第8話では16．1％と急上昇。第9話は16．9％、第10話は17．1％で、見事なまでの右肩上がりを続けている。ここまでの平均は13．8％で、この勢いでいけば、20日放送の最終回（第11話）は、かなり高い数字が見込めそうだ。

　TBSも同ドラマが、ここまでヒットするとは想定していなかっただろう。TBSの「火10」ドラマは、2014年4月期にスタートして以降、今年7月期まで、1作も全話平均で2ケタに乗った作品がない低視聴率枠。同枠ドラマで、初回の2ケタは史上初の好発進で、第2話の12．1％は史上最高視聴率。第3話以降は、その記録を更新し続けている。同局にとって、“お荷物”ともいえた「火10」ドラマで、これだけの高視聴率をはじき出したのだから、笑いが止まらないはずだ。

「『逃げ恥』は脚本や演出とキャスティングが、ズバリとはまりました。これが新垣と星野源のコンビでなければ、ここまでヒットしなかったと思われます。エンディングで流れる“恋ダンス”も視聴率アップに貢献しましたが、これまた新垣のキュートなキャラだからこそ、ここまで話題になったとみていいでしょう」（テレビ誌関係者）

　新垣は07年7月期『パパとムスメの7日間』（TBS系）で、舘ひろしとのW主演の形で、連ドラ初主演を果たし、全話平均視聴率は13．9％だった。その後、4年の月日を経て、11年7月期『全開ガール』（フジテレビ系）で、単独で初の連ドラ主演を務め、同12．3％。2度目の連ドラ単独主演となった13年4月期『空飛ぶ広報室』（TBS系）も、同12．6％を記録し、主演ドラマで着実に2ケタ台をマークした。

　また、ヒロインで出演した『リーガル・ハイ』シリーズ（フジテレビ系／堺雅人主演）でも、大いに存在感を発揮。第1弾（12年4月期）は同12．5％、第2弾（13年10月期）は同18．4％をマークし、高視聴率に大きく貢献、新垣は“数字が取れる女優”として評価を高めた。

　しかし、2年半ぶりの主演作となった『掟上今日子の備忘録』（15年10月期／日本テレビ系）は同9．8％で、主演ドラマで初の1ケタ台を記録し、その評価に疑問符が付くこととなった。

　そして今回、1年ぶりに主演した『逃げ恥』が大ヒットし、見事に『掟上今日子』での雪辱を果たし、単独主演の連ドラでは、自己最高の視聴率となるのは確実だ。こうなれば、今後“主役オファー”が増えるとみられるが、新垣にしてみれば、『逃げ恥』のヒットで、次回主演作でも当然高い視聴率を求められることになり、“過剰な期待”が重荷になるだろう。かつて、『家政婦のミタ』（日本テレビ系）で「最終回40％」という視聴率を叩き出した松嶋菜々子が、5年を経て『営業部長 吉良奈津子』（フジテレビ系）で主演を務めたものの、5％台まで低迷する大爆死ぶりで、バッシングを浴びてしまった例もある。それでも、新垣にはプレッシャーをはねのけて、高視聴率を獲得してほしいものだ。
（田中七男）