「嵐・櫻井翔より評価は上」NEWS・小山慶一郎、キャスターとして日テレに溺愛される理由

　年明けからのSMAP分裂・解散騒動をはじめ、KAT‐TUNの活動休止と、なにかと世間を騒がせているジャニーズ事務所。そんな中、一時期は解散も危惧されたグループのある人物の評価が、ここにきて急激に上がっているという。

「NEWSの小山慶一郎さんです。以前から『news every．』（日本テレビ系）でのキャスターぶりは評価されていましたが、実は彼は、一切カンペを使用していないんだそう。ほとんどのキャスターは、ある程度カンペを使うのですが、彼は『映像を見て感じたことを、自分の言葉で伝えたい』とスタッフに言ってるんだとか。実際、日テレ局内では、『NEWS ZERO』でキャスターを務める嵐の櫻井翔さんよりも評価は高いですよ」（報道関係者）

　これまでも、震災の現場や選挙特番でも、その手腕を遺憾なく発揮していた小山。本人はキャスター業だけでなくMCにも本格進出したいようだ。

「とにかく、司会の番組をやりたいようですよ。すでにテレビ、ラジオを含めていくつかレギュラーを持っていますが、まだ足りないようですね（笑）。グループとしての活動は年々減少していますし、彼ももうすぐ32歳。地盤を固めたいという思いが強いんでしょう。実際、日テレの上層部は彼のことを相当気に入っており、本人も話していましたが、局内に彼のデスクを作ろうという話が出てたくらいです。また、実はギャラが1本あたり30～40万円と、ほかのキャスターに比べて割安なのも人気だそう。彼も、尊敬するアナウンサーに日テレの藤井貴彦を挙げるなど、抜け目がないですからね。上は本気で『日テレ専属のキャスターにならないか』と打診したといいます。その提案は、事務所に断られたそうですが、それくらい日テレは彼を買ってるんですよ」（日テレ関係者）

　小山は、“ジャニーズキャスター”櫻井の牙城を崩せるか――？