「翔くんってスゲ～！」NEWS・小山慶一郎＆増田貴久が明かす、嵐・櫻井の「乾杯の挨拶」

「やっぱ、翔くんってスゲ～わ！　こういう先輩になりたいね！」

　7月28日放送のラジオ番組『KちゃんNEWS』（文化放送）で、NEWS・小山慶一郎と増田貴久が、先輩である嵐・櫻井翔の言動を称賛した。櫻井は6月15日、公式携帯サイト・Johnny’s webの連載「オトノハ」にNEWSのコンサートを見に行ったことをつづっていたが、その打ち上げの席では乾杯の挨拶をビシッと決めていたようだ。あこがれの先輩から温かいメッセージを受けたNEWSメンバーは、あらためて尊敬の念を抱いたという。

　この日のラジオでは「オトノハ」を読んだリスナーから、櫻井がコンサートについて「マッスー（増田）のお誘いで見に行った」とつづっていたことや、ライブ中に増田が「手を振ってくれなかった」と書いていた件について、コメントを求めるお便りが寄せられた。

　増田いわく、櫻井と食事した際にツアーの話になったそうで、6月13日・14日の東京ドーム公演を前に「もしお時間よろしかったらお越し下さいませ」とメールを送っていたところ、本当に来てくれたのだという。さらに櫻井はコンサートだけでなく、記者やスタッフに向けた打ち上げにも出席し、乾杯の挨拶を担当。小山はその打ち上げを振り返り、

「あのときのさぁ、なんていうの……言葉のチョイスというかさ。あのとき言ってきてくれたのが『NEWSは、やっぱりMCを見てるとグループの良さがわかる』と。『MCが全てを語っているんじゃないか』みたいなことを言ってくれて。『それがスゴく良かった』と。で、その後に乾杯の挨拶がさ。もう……なんていうの、慣れ方！」

と、櫻井の堂々とした立ち居振る舞いをベタ褒め。増田は、Hey!Say!JUMPのコンサートの打ち上げで挨拶を任されたことがあるそうだが、後輩を盛り立てることもできず「グダグダ」に終わったとか。小山が「ほら翔くんはさ、『NEWSのこれからの発展と……』みたいな感じで言ってたじゃない？」と、その時の状況を振り返ると、増田は「いや～、JUMPのライブ、スゴイ良かったっス！」と、適当なノリで乾杯まで乗り切ったことを明かしていた。

　そして、櫻井が「オトノハ」で「増田が一度も手を振ってくれなかったぞ」と嘆いていたことについては、『THE MUSIC DAY 音楽は太陽だ。』（日本テレビ系、7月4日放送）でNEWSのパフォーマンスの際、MC席で手を振ってくれていた櫻井へ向けて「お手振りがちゃんと（できた）、そこで。『MUSIC DAY』でかないました」と、微笑ましいやり取りを告白。続けて、

小山「わぁ～。優しい。やっぱ翔君って本当にさぁ、見てくれてるよね」
増田「見てくれてるんですよ。いや本当にね、素敵な先輩！」
小山「そう、僕も『news every．』（日本テレビ系）とかでさぁ、気になったことがあるとメールくれたりするの。やっぱ、翔くんってスゲ～わ！」

と、2人はそろって「こういう先輩になりたい」と、櫻井の男前な対応を絶賛していた。

　ちなみに、小山が出演した今年2月放送の『しゃべくり007』（同）では『news every．』での衣装について、櫻井から「小山、今日の（ポケット）チーフの色ちょっと違うと思うよ」「もうちょっとたぶん、色落ち着かせた方が見てる人イヤじゃないかな」とのアドバイスを受けたと語ったことも。同じく『NEWS ZERO』（同）でキャスターを務める櫻井だからこそ、後輩の成長を願って助言したのだろう。

　そんなふうに後輩から尊敬されている櫻井は、「オトノハ」でNEWSのコンサートについて「恐らく初めて」見るとつづっているが、2008年の『NEWS CONCERT TOUR pacific』に、嵐・二宮和也と来ている場面が映像化されており、ファンからは「新体制になってから……ってこと？」「4人体制になってからという意味か」というツッコミも上がっている。面倒見がよいだけでなく、こうしてちょっと抜けているところも、櫻井が後輩から慕われるゆえんなのかもしれない。