海老蔵を土下座させた豪快伝説も!?　作家・渡辺淳一の体調不良に心配の声

　『愛の流刑地』（幻冬舎）、『失楽園』（講談社）などで知られ、2003年には紫綬褒章を受章した大物作家・渡辺淳一が、「週刊新潮」（新潮社）で連載中のコラム「あとの祭り」を先月から休載している。「週刊現代」（講談社）連載の「いくつになっても」は継続しているが、かねてから渡辺は体調が芳しくなかったようだ。

「渡辺氏は今年8月に階段から落ちてしまい、現在でも車椅子生活を続けているんです。体調との兼ね合いもあり、御年80歳の渡辺氏には、週1の連載を2本というのはさすがにつらかったようです」（出版関係者）

　“性豪”を自称するほど体力には自負があった渡辺だけに、出版業界関係者の間では心配の声が多数上がっているという。渡辺の豪快すぎるプライベートエピソードは数多く存在し、出版業界では“伝説”として語り継がれているようだ。

「有名なのは、川島なお美との北海道不倫旅行でのエピソード。途中『噂の眞相』（噂の真相）に追われていることに気が付き、湖をモーターボートで走って振り切ったそうです（笑）。これは渡辺氏本人が話しています」（雑誌編集者）

　また近年では、有名芸能人を巻き込んだ、こんな出来事もあったという。

「銀座のとあるバーでのこと。市川海老蔵が、渡辺氏と同席した際に、酔っ払って大騒ぎしてしまったことがありました。海老蔵は渡辺氏の存在に気付くと、すぐに顔を青くして『僕の伝記を先生に執筆していただきたいと考えておりまして……』と手のひら返しで態度を豹変させたのですが、渡辺氏は『不愉快だ！』と一喝。しまいには海老蔵が自ら、土下座して謝罪したそうです」（芸能ライター）

　酒癖の悪さで有名な海老蔵だが、さすがに渡辺には通用しなかったということか。体調が回復した後には連載を再開し、こうした豪快な伝説をさらに生み出してくれることを祈りたい。