「メンバーの大切さを知った」山下智久の言葉にNEWSファンが大批判
シングル『愛、テキサス』のリリースを2月29日に控え、歌番組を中心としたさまざまな番組でプロモーション活動を繰り広げている山下智久。2月19日には、『HEY!HEY!HEY!』（フジテレビ系、2月27日放送分）の収録が行われたが、その日番組協力で集まったファンを前に発した言葉が物議を醸している。
「この日、Pちゃん（※山下）がNEWSからの脱退について初めて直接話してくれたんです。『脱退して不安もあって……初めてメンバーの大切さを知りました』『いま思えば、NEWSは居心地が良かった。離れて、ちょっと寂しくなった』みたいなことを言ってました。あとファンに向けても『この中にも悲しんだ子や、泣いちゃった子もいるかもしれません。みんなに辛い思いさせてごめんね』って謝ってくれたんです。感極まって泣いちゃった子もいたんですが、それ見て『泣かないで。ケンカとかで別れたわけじゃないからさ。ごめんね。オレ、生きてるからっ！』って（笑）』（番協に参加したファン）
その後「みんなに元気もらいました」「これからもついてきてね」と山下が語る頃には会場中、皆が号泣だったというこの日の収録。当然ながらこれらの発言はTwitterやブログを通じてあっという間に一般のファンにも拡散された。「素直に話してくれてうれしかった」「Pちゃんが寂しいなら、私たちファンがメンバーになってあげる!!」と好意的に捉えるファンもいる一方で……
「今さらNEWSから離れて寂しいとか言ってんじゃねえよ」
「自分から抜けたんだよね？ 覚悟決めて。やりたいことしたかったんだよね。メンバーもファンもどんだけ悲しかったと思ってるの？ いまになってこんなこと言って欲しくない」
「正直なんで今さら?? やっと落ち着いてNEWSも新たなスタートを迎えようっていう時になんで蒸し返すようなこと言うの?」
と、批判が声も続々。さらに中にはこんな辛辣な意見も。
「同情させてCDの売り上げ伸ばそうとしてるとしか思えない」
「番協後はお決まりの緊急握手会ですか（笑）今さら焦っても意味ねーんだよ」
「疫病神!4人で頑張ってるんだからもうNEWSに触れないで!!」
これまで、NEWSからの脱退について述べる際には「グループではやりたいことができないと思ったから」「一人でどこまでできるか挑戦したいから」などと強気な発言しかしてこなかった山下。ドラマの視聴率やCDの売り上げ低下など、マイナス面が明らかとなってきたタイミングで漏らした”弱音”は、本人にとっては正直な気持ちだったかもしれないが、多くのファンにとって白々しいものにしか聞こえなかったようだ。
本人はもちろん、ファンにとっても今は何をしても裏目に出てしまうのが辛いところ。一度失った信頼を元に戻すのは、それだけ難しいということなのかもしれないが……。
こうたって！
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