世界の王にも認められ……WBCでさらに燃え上がった中居の野球熱
宿敵・韓国を下し、見事に2連覇を成し遂げたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表。日本中が歓喜に湧くなか「最高でした!! 僕も燃え尽きました。全員がMVPです！」と興奮気味に語り、日本代表の勝利を祝福したSMAP・中居正広。
WBC第1ラウンドを放送したテレビ朝日の、WBC日本代表サポートキャプテンを務めた中居だが、その後も、撮影中のフジテレビ系”月9″ドラマ『婚カツ！』収録の合間をぬって、決勝戦に至るまでの試合を熱心に見続けてきたという。そんな彼だけに喜びもひとしおだったに違いない。
決勝戦前に放送された自身のラジオ番組でも、リスナーそっちのけで”WBC語り”に終始していた中居。第1ラウンドで実況を務めた際、日本代表の原辰徳監督、前監督の王貞治氏、北京オリンピック日本代表監督の星野仙一氏と、立て続けにインタビューや対談をさせてもらったことに触れ、
「もうね、トンカツ食ったあと、焼肉食ってさ、『もう食えねぇ！』って言ったあとに、天丼が出てきた感じだよね。もうお腹一杯だよ、って。腹、12分目になっちゃってるじゃんって」
と表現。原監督には「中居さんはあれだねぇ。プロ野球選手のモノマネさせたら、世界で3本の指に入るよ。すごく似てるよね」と声をかけられ「うわっ、原、ブラバラ（※日本テレビ系『中井正広のブラックバラエティ』）」見てるんだ、みたいな。もっとマネしなきゃダメだな」と思ったとか。
また、今回が初対面となった王氏は、「初めまして。SMAPの中居と申します」と自己紹介する彼に対し、「知ってますよ。自称野球ファンはたくさんいるけど、中居さんは全然、自称じゃないからね」と返してくれたそうで、改めて「すっげえいい人だ」という感想を抱いたようだ。
ちなみに、この時、中居が3人に共通して投げかけたのは、
「もし、昔から国際試合の制度があったら、WBCの選手として出てみたかったですか？」
という質問。これに対して3人はそれぞれ、
原監督 「いやぁ～。そりゃ、出たかったですよ」
王氏 「一回でいいから、日本代表のユニフォーム着て、4番で打ってみたかった」
星野氏 「ぜひ投げたかったね。今の選手たちが羨ましい」
と答えてくれたそう。「見たかったよね、そう考えたら」としみじみ語る中居の声にも、確かに頷ける。
また、実はこのとき、原監督と、「もし、優勝したら、そのユニホームを中居さんにあげるね。
国が許してくれたらあげますよ」という約束も交わしたそうで、その後日談も気になるところ。全国に興奮と感動を与えてくれたWBCのもうひとつのエピソードを、ぜひ何らかのかたちで明かしてほしいものだ。
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